犬道楽読書三昧

Ｊ・Ｆ・イングラード 　　　ランダムハウス講談社　　　８２０円

米ミステリー。
なんといっても黒ラブが探偵役という一冊で、
犬、中でもラブラドール飼いにとっては感涙ものじゃないかと思う。

５歳の雄の黒ラブ・ランドルフには、
イモージェンという素敵な女主人がいた。
イモージェンはハンサムで魅力的な画家ハリーと、
２人と一人は楽しく暮らしていた。
が、イモージェンが突然失踪してしまい、
ハリーとランドルフは二人きりで暮らすこととなっていた。

ハリーは、才能あふれる心身の画家であったが、
イモージェンを失った悲しみから、
絵が描けなくなり、オカルトめいている。

そんなハリーが、ある降霊会いに招待され、
その場所で高名な作家が、
心臓発作で死亡するという騒ぎに巻き込まれた。

ランドルフは新聞にも毎日目を通し、愛読書が「新曲」という、
優秀な頭脳を持つっています。
ある日、失踪したイモージェンの日記に、
作家の死を暗示する一文と暗号を発見します。
ホームズに倣ってランドルフは、
作家の死の真相を暴くことを決意します。

ちょっと頼りないハリーのしりを叩きながら、
ランドルフは数々の断片を、
その知性と観察力、そして鼻の働きによってつなげていきます。

物語の進展に従い、次第に怪しげな人たちが現れてきますが、
それらの人たちの感情を、ランドルフの鼻が突き止め、
作家の死の真相をあぶりだしていくのです。
その結末は意外なものとなっていますが、
哀しいかな、鼻の効かないハリーは気づくことがありません。
米国では第２作が発表されているということなので、
この伏線が、どのような物語へと発展していくのか期待できます。

ランドルフの造形ですが、
先に述べたような知性に加えて、
運動不足で太り気味、ちょっと走れば疲れてしまう。
で、ダイエットに挑戦させられたら文句を言い、
からかわれると傷ついてしまうという人くささを感じさせます。
それから、道路のネバネバには理性を失うという犬らしさを示し、
排便に当たっては、慎ましくはにかむ木陰型だとか、
犬好きにとってはたまらない書き込みがされています。

著者自身、ランドルフという名のラブラドールを飼っているだけあって、
犬の描写の愉しいこと、楽しいこと。
ハリーに事件の謎を追わせようとするランドルフの苦闘にも、
興味が尽きませんが、
ランドルフの行動をオカルトを信じるハリーが
誤解していくところなども読みどころとなっています。