犬道楽読書三昧

平谷美樹　　　角川春樹事務所　　　各７２０円(込)

地方新聞の河北新報で連載されていた小説ということだ。
元のタイトルは「沙棗――義経になった男」だったようだが、
文庫化にあたって「義経になった男」となった。

著者の平谷美樹は主としてSFを書いてきていたようだ。
１９６０年生まれ。作家デビューは２０００年とやや遅い。
巷では文系ハードSFの書き手などと言われているらしい。
永らくSFから離れたままなので、著者の作品は読んだことはない。
Web書店で著作一覧を見ると、SFというよりホラー作品が多いように見える。
角川春樹賞と小松左京賞を受賞している。

著者は岩手県に生まれ、現在も岩手県に在住しているとのことで、
本作品も軸足を東北において書き進めている。
勝者側から見た歴史ではなく、地方の視点で読み直して
敗者と思われていたものの中の勝利を引き出すあたりは、
高橋克彦氏の作品と似通ったところがある。
解説で隆慶一郎の描いた世界に比肩するとの賛辞まで寄せられている。
僕としては、「義経になった男」の世界観が、
別の著作で描き出すまで、その賛辞には同意できないが…。

この物語の主人公格のひとりの義経については、
別段触れなくとも、だれもが知っていることだろう。
日本の知将、日本人の選ぶ英雄、悲劇の英雄、
そういったものでは必ず上位にいる。
光源氏と並んで佳い男に挙げられもするだろう。
判官贔屓の語源が義経なのだから、推して知るべし。

平家打倒の立役者でありながら、実兄の頼朝に疎まれ、
天才的戦術眼を持ちながら、非業の死を遂げる。
滅びたものの、民衆の人気が高く、
衣川の戦いから脱出し、東北各地に数々の伝説を残し、
やがて大陸に渡り、蒙古の基礎を築いた伝説まである。

その義経を題材にしているのだから、
物語は波乱に富み、わくわくさせることは保証できる。

義経を平泉に向かわせた伝説の金売吉次を、
藤原秀衡の縁者とし、吉次が蝦夷が中央に君臨する夢を抱き、
義経を利用したという設定で物語を始める。
義経に似た、夜盗にまで身を落としている、蝦夷の少年を、
吉次は影武者にしようと画策する。
少年は、砂漠に咲く花だという沙棗と改め、
影武者として育成されていく。
義経が平泉に到着すると、対面した沙棗は、
その人柄に惹きこまれていく。
やがて挙兵した頼朝のもとにはせ参じた義経は、
平家打倒にひた走る。
頼朝に認められ、愛されたいという思いを原動力として。
そんな義経を、沙棗は支えていく。
平家打倒を義経は果たしたものの、
頼朝の酷薄さに気づきもせず、また讒言者の存在が、
義経を追い詰めていく。やがて義経は正気を失っていく。
沙棗は義経ならどう対処するかと考えながら、
正気を失った義経に成り代わり対処していく。
そして、どうにか平泉にたどり着く。
秀衡の死により、頼朝の追捕の手がかかる。

この辺りまでは、ほぼ知られている義経の足跡をたどっている。

ところが、義経が正気を取り戻した一瞬に自害を図るところから、
知られている物語を大きく逸脱していく。
このあたりの奇想が、この大作の特徴となる。
負けることが蝦夷を豊かにする。
滅びることで呪を頼朝に対して施す。
そのことが、奥州の仕置きの緩やかさを生んだとするあたりが、
一番の読みどころとなろう。

作品の締めくくりで沙棗の花の描写がある。
そこで物語は終わる。
東北各地に残る義経伝説や、義経＝ジンギスカン説まで、
この作品は大きく取り入れている。

対策だが一気に読める。
こういう物語があってもいいじゃないか。