犬道楽読書三昧

宮本昌孝　　　祥伝社文庫　　　上・下６９５円　中７２４円

宮本昌孝は、よい時期に歴史・時代小説に軸足を移したのだろう。
もう若くはないし、いつまでも未来志向の強いSFを描き続けるのは、
だんだんしんどい年になってきていたのではないかと思う。
安定志向を目指す４０代以降ともなれば、作家も読者も、
昔から歴史・時代小説を志向するものだといわれていた。
ましてやただいまは歴女ブームとかいわれていて、
戦国武将や維新志士を題材にしたゲームやシンボルが売れている。
少年漫画誌上でも戦国ものの多いこと多いこと。
史実も時系列も整理せず書いても批判さえ受けない時代だ。
そんな中では、きっちりと時代考証している点で、
宮本昌孝は正当派に属するのかもしれない。
とはいっても、時代考証に縛られすぎることなく、
自由に想像力を泳がせて、時には大胆に変容させる。
だからブームに乗れるのだろう。
「戦国武将列伝」という雑誌では長谷川哲也の画で「陣借り平助」
http://kumaneko.asablo.jp/blog/2010/09/14/5346495
が連載されている。
今だからこそ受け入れられるのかもしれない。

「陣借り平助」の平助もユニークな造形であったが、
この小太郎もとびぬけた造形となっている。
過去の物語などで表現されている
「身の丈七尺二寸、筋骨荒々しくむらこぶあり、眼口ひろく逆け黒ひげ、牙四つ外に現れ、頭は福禄寿に似て鼻高し」
という造形をほとんど採用しながら、
端正ともいえる要望であるとし、
無手で無類の戦闘力を有するものとして描いている。
そのくせ血なまぐさい行為を好まず、知性にあふれ、戦略眼は一流で、
仲間を大切にしており、
茫洋とした個性を抱かせているのである。
この造形解釈は隆慶一郎が「影武者徳川家康」で描いた小太郎と双璧か。

古河公方の後を継ぐ氏姫を菰に入れ現れる冒頭から圧巻である。
そのあとには家康との邂逅があり、因縁の湛光風車との初対決。
さらに曾呂利新左衛門、唐沢玄馬と、主要な忍が登場し、
大きく物語が動いていく。

いうまでもなく風魔は北条氏の情報収集力を支えてきた集団。
物語の当時は秀吉の北条征伐前の緊張状態。
家康、北条、秀吉の思惑が錯綜している。
旧時代の権威としては古河公方が北条によって立てられている。
時代から転がり落ちる北条を支えるべく奮闘する風魔衆。
が、趨勢は覆らず北条は断絶。
風魔衆は勢力に属せず自立の道を模索し始める。

しかし、時代は風魔を巻き込まずにはいられなかった。
小太郎を慕う一団と袂を分かった者たちが、
風魔の名で江戸近辺を荒らし回る。
小太郎と服部半蔵、柳生又右エ門と強敵との対決が目白押し。
冒頭の忍びたちも交えた活劇シーンは興奮させらること間違いなし。

山田風太郎張りの妖術というほかない忍術は出てくるは、
暗躍から見えてくる歴史の流れは権力者の闇を伺わせもする。
こまごまとしたところでは、隆氏の影響も感じられる。

歴史小説というより伝奇小説としたほうがぴったりな本作。
読めば必ず引き込まれるだろう。