犬道楽読書三昧

五十嵐貴久　　　双葉社　　　６６７円

「安政５年の大脱走」をずいぶんと前に読んで以来、
久しぶりに手にとることにした作家だ。

いづれも未読なのだが、デビュー作が2002年の『リカ』。
この作品は第2回ホラーサスペンス大賞で大賞を受賞。
テレビドラマに取り上げられた作品も、「ロケットボーイズ」「交渉人」
「パパと娘の７日間」などがある。
安定した作家活動を続けているといえる。

「安政５年の大脱走」は映画「パピヨン」を思い起こさせるものであった。
大老井伊の不遇時代に恋した女性、その面影を継ぐ小藩の娘を我が物にしようとして、
権力をほしいままにする井伊が考えたたくらみ。
参勤交代中の小藩の武士を。たった一本の道だけが外界に通じる、
断崖絶壁に囲まれた場所に幽閉する。
誰も自決することなく、誰も殺さず、この苦境から抜け出す。
藩士たちは、地を掘っての脱出を試みる。
だが、言いの監視はそのたくらみを見破り、
小藩の運命はきわまったかに見えた。
以外にどんでん返しに、あっと驚く結末が待っている。
こんなん詐欺やあっと叫びながらも、作者のおきて破りに喝采を送ってしまう自分がいた。
なんというか肩透かしなのだが、それが心地よかった。

で、このチャ者の作品は機械があれば読みたいとは思っていたのだが、
なかなか読みたいと思うタイトルがなく、ずるずると来た。
「1985年の奇跡」には触手が動きかけたものの、
あと一歩のところで買うには至らなかったのであつた。
このたび、ブックオフで１０５円で出ていたから、思わず買って読んだのだ。

感想は、面白いやないか。

1985年というのは、大阪では阪神の優勝があるかもというので、大いに盛り上がっていた。
嘘のような岡田、欠け腑、バースによるバックスクリーン３連弾など
奇跡というしかない形で、この年の阪神は優勝する。
おにゃんこクラブは、それまで高嶺の花だったアイドルを、
隣のあのこと比較させる程度のものにしてしまった。
下手をすれば、クラスのアイドル程度の容貌の、ごくふつうの女の子が、
スーパーアイドルになってしまったのだから、奇跡といえば奇跡だ。

「1985年の奇跡」は、そういう当時の時代背景を巧に作中に取り入れた、
青春小説の趣がある。
しかし、読み手は、現役の高校生というより、
１９８５年当時、高校生だったものがターゲットとなる。
おニャンコの誰がいいとかなど、
ノスタルジーを掻き立てられる昔の少年以外にはぴんとくるまい。
だから昔は面白かったよなあってな乗りで読むのが楽しいのだと思う。

背景を整理しなおせば、おっさん向きというより、
中学生程度の夢のある少年のための小説にはなりえよう。
でも、現実を知りすぎる高校生では、
素直に読むことは難しいのかなとも思う。

ストーリーはいたって単純。
東京の新設都立高校の弱小野球部が舞台。
猫の額程度のグランドで、野球は好きだが練習は嫌い。
寄ると女の子の話題ばかり。努力が嫌いだから、
試合をしても勝ったこともない。
学校にはうんざりしている。校長の管理主義には不満だらけ。
そんな野球部に天才ピッチャーが転校してきた。
野球特待生で名門高校に入ったが肘の故障のためいづらくなり来たという。
そのピッチやーの肘が故障から回復しているらしいと知った野球部一同は、
彼を中心に試合に臨み、優勝候補を次々と撃破して準決勝にこまを進める。
管理主義に反発する生徒たちも野球部への期待を膨らませ、盛り上がる。
準決勝でも天才君は絶好調。
優勝候補のチームを押さえ込み、勝利が目前となる。
そのとき、相手チームから野次が飛ぶ。
野次を聞いたとたん、天才投手は激しく動揺し降板してしまう。
リリーフが立ち、試合し続行するものの、逆転負けをする。
学校を挙げての盛り上がりは、野球部への非難となり、
部員たちも含め投手に責任転嫁をしてしまう。

ここからの展開が、五十嵐氏の力技により、
清々しい結末へとなだれ込ませる。

相手チームへの正当な怒り、管理主義校長への反発、
そうしたものが野球部を動かし、秋季大会での雪辱に向かわせる。
自力での勝利などありえないはずの野球部が連勝し、
運にも恵まれ４回戦へと進む。
そして汚い野次で勝利を掴み取った相手との再戦を迎える。
退部届けを書かされた投手が再戦に登板するくだり、
校長との対峙シーンなど、思わず野球部の連中を応援してしまう。
天才投手がみなの説得によりマウンドに向かうときに応援団が歌う、
「セーラー服を脱がさないで」の歌詞が、読むもののハートを熱くする。

性同一性障害を持つ投手の心や、周りの友の限りない優しさはきっと心に響こう。