犬道楽読書三昧

横山信義　　　学研歴史群像新書　　各９３３円(税別)

副題に「沖縄沖最終海戦」とあるように、
実史では無謀ともいえる特攻中、
数字に及ぶ多数の艦上攻撃機の雷爆撃の末、
艦対艦で撃ち合うこともないまま沈んだ不運の戦艦に、
いくつかの「もしも」があって、
世界に誇る巨大戦艦、最大のほうの威力を存分に発揮させた、
架空戦記物となる。

あの戦争がなんであったかは措けば、
ほとんどの日本男子にとって「大和」は永遠の憧れである。
戦前の日本が世界に誇る巨艦、
世界最大口径を誇る９門の主砲。
個艦としては戦艦の誕生以降現在に至るまで、
最大最強の武装だった。
栄光の帝国海軍の象徴。

憧れのあまり、宇宙で活躍させたりしているのだ。

架空戦記物でも、さまざまに「大和」は活躍する。
時には当時の技術力を逸脱させた装備まで持たせて、
縦横無尽に活躍させ、戦局のありようまで変化させるほど。

が、さすがに横山さんは渋い。

昭和．０年当時の彼我の戦力差・技術格差を踏まえ、
限定的に「大和」を活躍させる離れ業をしている。
大和のみならず、沖縄特攻に出撃した艦に含まれない
重雷装艦「北上」「大井」にも活躍の場を与える。

この物語が成立した設定は、
スブルーアンスが「大和」出撃にあたって、
真珠湾での損傷艦に最強戦艦を葬らせることで、
名誉回復をさせる機会を与えたいという思いを持ち、
かつ東郷の海軍に打ち勝ちたいという名誉欲を持たせることで成り立つ。

もう一つには、提督の決断に反して、
機動部隊長官ミッチャーに、
限定的航空兵力で「大和」を屠ろうと画策させ、
戦力の分散をさせることで生じさせる。
機動部隊と戦闘艦部隊の先陣争いが起きてしまったという仮定で、
米軍内部に微妙な齟齬を生じさせ、混乱を作り出したことと、
日本軍側にも航空機による特攻の時期を、
大和出撃に合わせ、戦闘機部隊を出撃させる支援を行うとともに、
特攻機出撃も「大和」の進撃に合わせて実施させたこととで、
「大和」を含む遊撃部隊が進撃することができたという設定だ。

米軍内の微妙な作戦面での齟齬は、
五航艦の作戦実施計画日の変更とあいまって、
ミッチャーを一挙に退場させてしまい、
米軍全体の配置に穴を生じさせた。

それらが相まって、
「大和」は幸運にも護衛艦の手薄な機動部隊と遭遇し、
これを完膚なきまでにたたくと、
機動部隊群から分離していたアイオワ級戦艦２艦を含む、
米艦隊と決戦を行う。
戦力においてやや米軍に有利な中、
重雷装艦を添えていた意図があたり、
満身創痍になりながらも沖縄特攻作戦は継続される。

最後には戦艦１０隻からなる米艦隊と
「大和」と随伴艦は最後の戦いに挑む。

「大和」の活躍は胸がすくものだが、
架空戦記物にありがちな軍信奉のような部分がちょいと苦手。
死を美化しすぎているようにも思える。
軍上層部の無策批判は含まれるものの、
情緒的には特攻精神を賛美する結果となっているところに、
反発と同意が絡み合う。

でも、ほんとに横山さん。
さすがの一言です。