犬道楽読書三昧

レイモンド・チャンドラー　　　早川書房　　840円

ハードボイルドの巨匠チャンドラーの代表作。
『長いお別れ』は、その存在を知ってから、実に長い間、
読みたいと思いつつも、機会を逃し続けていた作品である。

フィリップ・マーロウ。
その名の私立探偵は、その後のミステリ界に多大な影響を及ぼし続ける。
ハード・ボイルドに登場する私立探偵のイメージを、
脅迫的に決め付けてしまうほどの異彩を放つ存在である。

『長いお別れ』を初めて呼んだ感想は、「なぜ読まなかった」である。
オールタイムベストの常連に名を連ねるのにふさわしい作品だ。
出版後50年を経て、金銭感覚にずれが生じているところはあるものの、
チャンドラーが描く人間の心のゆがみへのペン先は、
いまでも的確なものだと感じる。

マーロウは酔いつぶれた一人の青年と出会い、心惹かれる。
彼の名はテリー・レノックス。
大富豪の娘と2度結婚し、2度目に妻を殺害しマーロウに助けを求める。
だが彼の無実を信じ、マーロウはテリーのメキシコ出国を手助けする。
そして彼から手紙を受け取る。5000ドルの紙幣と共に入っていた文面は、
『コーヒーをつぎ、タバコに火をつけてくれたら、あとは僕を忘れてくれ』
妻の殺害を告白していた。
遠いメキシコで死んだ彼の言葉は、マーロウに痛みを残す。
だが、別な依頼により、マーロウはテリーの事件に再び関わることとなる。
さまざまなピースが絡まりあい、やがてテリーの殺人の全貌が姿を見せ始める。

テリーとマーロウの友情の行く末には、
あまりに遠い永久の別れにつながっていた。
大傑作。