犬道楽読書三昧

高橋克彦　　講談社文庫　　762円

1997年から1999年にかけて新聞小説として発表された作品で、
2000年に吉川英治文学賞を受賞している。
著者にはNHKの大河ドラマにもなった「炎立つ」をはじめとして、
東北地方を舞台にした歴史に題材を求めた作品群があり、
いずれも高い評価を受けている。

「火怨」は、学校ではあまり習うことのない、
蝦夷と大和との戦いが題材となっている。

もともと日本は、西日本の連合国家と、
それに組み込まれていない蝦夷の部族集団が存在していて、
大和の支配権は現在の東北地方までは及んでいなかった。
しかし、東北地方に金が産出することで、
大和朝廷が東北の富を搾取するため進出し、
武力で勢力を拡張しようとしたため、
大規模な抵抗が生まれるのである。

日本の人口が1000万人にも満たないとされている古代で、
5万・10万の兵力で蝦夷地に平定を企てるも、蝦夷に散々に負け、
そのため、以後20年近く朝廷と蝦夷の間に戦闘が続くのだ。
坂上田村麻呂に全権を与えて、漸く東北に安定が得られたとされている。
その蝦夷側の英雄がアテルイであり、参謀のモレである。

「火怨」に登場する主要人物は大半が続日本紀などに名を留めており、
間違いなく実在したと考えられるが、
資料に欠落が生じており、戦闘の変遷ははっきりとわからない。
その隙間を高橋氏は縦横に駆け巡り、
各地の伝承などを集め、戦後処理のありようなどから、
高橋氏が導き出した蝦夷の抵抗は、実に力強いものを感じさせる。

「炎立つ」に先立つ時代を描いた本作品に、
人が人として生きる矜持を感じ取るのは僕だけではないだろう。