犬道楽読書三昧

｢はいら｣が家にやってきて７５日が経った。
すっかり甘えた顔になって、｢そらん｣を押しのけてかまわれたがる。
あんまりにもアピールするものだから、
意識して｢そらん｣を抱きしめてやらないといけない有様。
あいも変わらずお座りも伏せも、その他の芸のひとつもないままだけれど、
物怖じしない性格でもあり、ご近所さんからは可愛がられている。
このあたりは気難しくなってしまった｢そらん｣とは違う。

｢はいら｣の顔が、｢そらん｣の若いころに似ているといわれた。
飼主としてはわからないが、同じ表情をしているということと思う。
｢はいら｣はゴールデンらしい整った顔立ちなのは確か。
｢そらん｣の規格外な顔とは大違い。
｢ごお｣がいた頃の｢そらん｣と｢はいら｣が似ているというのは、
もひとつぴんと来ないよ。

さて、｢はいら｣はすっかり僕の犬として主張している。
そんな今だから明かすのだけれど、
｢はいら｣を迎えたとき、実はとても悩んでいた。
ジョンが逝ってしまってすぐなのに、犬を迎えることに躊躇いもあった。
迎えるとしてもどのような犬を迎えるかにも悩んでいた。
もういちど高齢の子を引き取ってみようかと考えていたのだ。
だから生後７―８ヶ月の｢はいら｣を求めてよいのかと葛藤があった。
いくら｢そらん｣のためにも２頭飼いを復活させたいと思っていたにしても、
新しい犬を子犬で買い求めるべきか、
何らかの事情で飼育困難な犬を引き取るかで悩んでいたのだ。
できれば引き取ってやろうという意思はあったのだ。

子犬から付き合うというのは楽しいことだ。
｢そらん｣との暮らしは、子犬から暮らしていればこその交感がある。
その違いはジョンとの関係と比べたら明らかなのだ。
言葉にはできない部分で、絶対の壁がある。
子犬から育てるのと、成犬を引き取ることでは、差が厳然とある。
子犬から飼う喜びは捨てがたい魅力がある。

その一方で、ジョンを引き取って暮らし始めるうち、
どんどん表情を変えていき、すっぽり家族になっていったことは、
犬と暮らしている中での新たな発見であり、
もう一度、試すのも悪くないと思っていた。

新しい飼主を探しているサイトには、
途中で飼育困難となったゴールデンが何頭もいる。
すぐに健康が落ちて行くかもしれない。
また多額の医療費に悩まされるかもしれない。
｢ごお｣、ジョンと立て続けに喪う過程で、３００万円近くの出費があった。
老犬を引き取ったとて、必ずしも医療費が多額になるわけでもない。
が、看取るときの苦しさは、できれば数年は避けたい。
それでも僕が飼うことにしたら、悲しい顔が輝いていくも、
なんて考えたら、引き取ることを考えたいと思ったのだ。

とっても気になるゴールデンがいた。８歳９ヶ月にもなったゴールデンだ。
おそらく引き取り手を見つけるのは困難を極めるだろう。
老犬の仲間入りをした犬を引き取るなんて、
楽しい時期が残り少ないとわかっている。
普通の人でしかないものには、中々できることではない。
盲導犬の退役犬だって、引き取りボランティアを確保するのは難しいのだ。
社会的意義が高いものであっても、
十分な引き取り手の確保は困難だ。
できたら引き受けてあげたいと思っていた。

だけれど、AA発の動物愛護界の不実を目の当たりにしてしまったため、
愛護団体が介在しているから、連絡を取るのに躊躇した。
ジョンを引き取る際に、いくつかの団体とのやり取りで、
そこから見えてきていた思い上がりにも腹立ちを覚えていた。
その団体について調べても、質が良くわからなかった。
団体への信頼をもてないでいては、連絡するわけには行かない。
で、結局は連絡をとるのは見合わせることにしていた。

そうした気分のままで、｢そらん｣と一緒に旅に出たのだ。
｢犬の牧場｣で牧場主よりいい犬がいるよと告げられたとき、
ここから求めようという気持ちと、高齢の犬を引き取ることの間とで、
僕は揺れていた。
強い勧めがあり、旅館で｢そらん｣と一緒に｢はいら｣と過ごした結果、
｢はいら｣を買う決心をしたのだ。

アークエンジェルズが｢ひろしまドッグぱーく｣を大団円で終わらせていたら、
またたび獣医団がブルセラ犬問題であんな活動を展開していなければ、
AAやまたたびがWan lifeの不正を指摘していなければ、
僕は動物保護団体の活動を調べることはなかったろう。
調べてしまってわかったのは、掲げる目標と活動の乖離の大きさ。
その活動に対して、全うな批判が実に多いこと。
個人でできることをしている活動以外、
保護団体と名乗る団体の多くに哲学・倫理観がないものが多い。
ペットショップ経営者が保護団体を兼ねているなんて、
いったい何事なんだ。
個人の家の拡張のため支援金を募るとは何事だ。
団体間の足の引っ張り合いも見苦しい。
人が大切にされていなければ犬を幸せになどできやしないのに、
人を幸せにしようという視点がないヒステリックな活動もある。
あるのは支援要請につぐ支援要請。
助けているのはブリーダーからの廃棄犬。
たまに野犬を助ける活動があったところで、
前提にあるのは引き取り手があることだ。
野犬を帰るだけの知識と技術と時間と愛情を、
責任を持って犬に費やすことができるとは思えない。
保護団体には目的が転化してしまったものがある。
群がる者たちの活動もバランス感覚のない主観論ばかりに見える。

そんなこんなが、僕の気持ちを行動に移すのに抵抗を持たせた。
保護団体に連絡を取り、個人情報を渡すことは危険だと知った。
連絡を取って、データを悪用されるのはかなわない。
無心を受けるのも不安である。
それでも助けてあげたい。引き取ることが犬にも人にも光明になる。
メールを書きかけて破棄したこともあった。
その犬は今でも募集サイトに掲載されている。
気にはなるが、｢はいら｣を迎えた今、３頭を同時に飼う財力はない。
偽者を放置している現状が、僕を引き取り手にならせなかったのだ。
AAなどという団体があるばかりに、引き取りに踏み切れなかったのだ。

僕の余命から考えて、｢はいら｣が最後の犬になる予感がある。
｢そらん｣はまもなく５歳。１０年後には天命を迎えていよう。
その頃になると大型犬を子犬から飼うだけの体力は、もはやあるまい。
あと一頭と思っても、もう無理だろう。
それでも老齢期に掛かった犬なら、
もしかしたら一緒に暮らせるかもしれない。

そのときまでに、現在の保護団体が淘汰され、
哲学と倫理観を確立し、信用の置ける団体になっているよう望む。

保護活動を薦めていくことに熱意があるのなら、
そういう人たちには、本当にお願いしたい。
団体の自主基準を作成し、評価基準を作って欲しい。
業界で苦情処理機関と改善勧告が出せるような仕組みを構築して欲しい。
悪質ブリーダーを、個々の家庭での虐待を告発する機関は、
当然、自称保護団体を規制するべきものであろう。
アニマルポリスの設置に賛同しているような団体なら、
保護団体もまたその対象に組み入れるべきものと判断できるだろう。

そうした自浄力を作り出せない保護団体の世界であるのなら、
保護活動などに手を出していただきたくない。
いまだに動きを感じ取れない現状。
保護団体とは理論も方法論もない人の集まりなのか?