犬道楽読書三昧

堂場舜一　　　　　実業之日本社　　　　　７２０円

著者は１９６３年生まれ。
読売新聞社で社会部記者やパソコン雑誌編集者を務め、
そのかたわら小説を執筆し、2000年に野球を題材にした「8年」で
小説すばる新人賞を受賞した。
受賞後の第２作は「雪虫」で、警察小説と俗に言われるミステリ。
以後、スポーツ小説と警察小説の両分野で作品を発表している。
著作数は４０作を超えている。多作家と言える。

「大延長」は2007年に発表された高校野球を題材とした傑作。

大会屈指の好投手を擁し、初出場ながら決勝戦に臨む公立進学校・新潟海浜。
決勝の相手は、圧倒的打撃力を誇る甲子園常連の西東京代表・私立恒正学園。
海浜のエース牛木とキャプテン春名は、
恒正の四番打者・久保とリトルリーグでのチームメート。
両校の監督・白井と羽場は大学時代のバッテリー。
相手の性格も戦力も知り尽くした夏の全国高等学校野球選手権大会・決勝は、
両校譲らず、延長15回の引き分けとなり再試合に持ち越された。

海浜は生徒たちが自主的に物事を決める伝統がある。
恒正は、監督が管理下に置く野球を実践している。
羽場は、有望な投手だったが、大学選手権での優勝と引き換えに投手生命を失っている。
白井は、強打者でありプロに進んだが、故障から引退、指導者に転身している。
守の海浜と打の恒正。
選手の個性が前面に出るチームカラーと
選手に個性を求めないチームカラー。
対照的な両チームの対決である。

海浜はキャプテン・榛名春名の大会前の負傷欠場にのみならず、
エース牛木の連投を、彼の将来を考える羽場の決断で投げさせないと決めた。
戦力的に劣勢に立たされた海浜は苦戦が予想される。
一方の恒正には、選手の喫煙が決勝直前に発覚し、チームに動揺が走っている。
監督の白井は、諸事情も絡み移籍話を水面下で行っていたが、
それが白井の苛立ちに輪をかける結果となる。
ましてあろうことか移籍話は選手に発覚してしまい、動揺は広がる。

そうした状況で決勝は開始される。
下馬評通りの打棒で優位を確立した恒正に対して、
海浜は結束力と驚異的な粘りで対抗する。
不測の事故なども重なり、役者が全員揃った決勝の大舞台は、
熱く語られている。

奇跡の試合は、かかわった者たちを大きく成長させていく。

両監督の選手時代に監督だった滝本がラジオ放送の解説者。
野球の輪廻が、奇跡の決勝戦の舞台を整えた。
この結末こそが、スポーツをする者たちの喜びなのだろう。

ジャック・ケッチャム 扶桑社 ５９０円(別)

「オンリー・チャイルド」は原題が「Stranglehold」といい1995年に発表された。
ぼくのケッチャム履歴は上の２冊のほか
２００７年に映画化されたという「隣の家の少女」に、
「オフシーズン」
http://kumaneko.asablo.jp/blog/2007/06/09/1566069
「襲撃者の夜」
http://kumaneko.asablo.jp/blog/2008/10/26/3849202
そのほか「老人と犬」と「地下室の箱」も読んでいる。
邦訳作品では「ロード・キル」1994「黒い夏」2001「森の惨劇」2009が
いまのところ未読である。
いずれは読みたいと思っている。
が、ケッチャムを読むには心のエネルギーが満タンでないと、
闇の中に引き込まれてしまいそう。
ゆえにあまりお勧めはしない。
比較的落ち着いて読めるのは「老人と犬」だと思うが、
それとていきなりショットガンで犬を殺すシーンを目にしてしまうから、
健康的なものとはとても言えない。
ぶっ壊れた人を見せつけられてしまうと覚悟が必要。
こんなにぶっ壊れた人間を描く作家は他に例を知らない。
近いのなら桜庭一樹だとか、真梨幸子だとか、沼田まほかるだって、
それこそいっぱいいるが、
ケッチャムほど不気味で不安に陥れられる作家はいない。
人前でケッチャムの小説が好きです。興奮しますなどのたまえば、
その時点で立派に異常者リスト入り間違いなしでしょう。
が、あえて言います。僕はケッチャムの作品が好きです。
誰にでも起こりうる恐怖として、これほど怖い小説を書く人はいないだろう。

「オンリー・チャイルド」は、男女二人の物語といえる。
その粗暴さを隠したまま成長し、

アーサー。子供の時から頭脳明晰であった。
だが彼は母親からの虐待を受けながら育てられいた。
ために彼は性格的に歪んだ悪がきへと成長していた。
うちの粗暴さや残虐性を世間から巧妙に隠しながら、
端正な、そして人好きのする男として、
事業でも成功をおさめ名士としてふるまっている。

リディアは聡明で美しい看護士。
彼女は父親から性的虐待を受けた過去がある。
卒業して結婚をするが価値観の違いから離婚を経験している。

そんな二人は大学でニアミスをしていた。

それぞれの道で暮らしていた二人が再び出会うのは、
リディアの妹バーバラの結婚披露パーティー。
会場がアーサーの経営するクラブだったのだ。
アーサーがリディアに目を留めたこと、
リディアの友人の唆しもあり、
2度目の邂逅から、2年後には息子ロバートを抱くこととなっていた。

優しく金持ちの夫との幸せな、表面的にはそう見えていた、結婚生活。
それがロバートの成長とともに変わっていく。
次第にアーサーの秘めている昏い熱がリディアに向けられる。
連続殺人を起こしているアーサーの狂気は、
アナルセックスの強要、暴言、銃器への偏愛、
さまざまな姿でリディアに向けられていく。
それでも子煩悩な父の姿を見せるアーサーに、
リディアは耐えていた。愛していてさえいる。
だが、ついに暴力がリディアに襲いかかった時、
その狂気はロバートにさえ及びかねない。
気づいたリディアは離婚を決意する。

離婚後、アーサーのロバートへの面会権を拒むことはできない。
ロバートも父と会うのを楽しみにしていると考えていた。
が、離婚前からロバートはしばしば奇妙な行動をとるようになっていた。
その奇妙な行動は、徐々に強まっていく。
そう、アーサーは息子のカマを掘っていたのだ。
すべてが判明した時、リディアは戦いを決意する。
正義を果たすための善意が集まっても、
法は、リディアたちを守るものではなかった。
法が守ってくれないなら、自ら決着をつける。
ロバートを守るためリディアがとる行動が、
最悪の結果へとなだれ込んでいくこととなる。

アーサーの狂気も怖いが、法のあり方も怖い。
アーサーの母・ルースがロバートに向ける目線も怖い。
悪夢の繰り返しを予感させることが何より怖い。

異様な物語の中に複線的にさまざまな怖さが錯綜している。
リディアの犠牲が、本人が望んでいるところに結びつかないのが、
何よりも怖い。
ダンス家の男たちなどかわいいとさえ思える。
ルースの異常さが際立つ。社会のゆがみが怖すぎる。